Thailands Ur-Geschichte: Archäologische Spuren in der Provinz Krabi

Die Region Krabi in Thailand ist heute ein beliebtes Touristenziel, bekannt für ihr tropisch feuchtes und heißes Klima, bei dem die Temperaturen selten unter 25 °C sinken. An der Küste des Andamanen-Meeres, im Südwesten Thailands gelegen, zieht Krabi besonders in den trockenen Monaten von November bis April zahlreiche Besucher an, die die malerischen Strände genießen. In der anderen Jahreshälfte, die durch den Monsun bestimmt wird, fallen starke Niederschläge, die die üppige Vegetation der Region speisen.

Die charakteristische Landschaft wird von steil aufragenden Karstkegeln geprägt, darunter ist auch der Khao Phanom Bencha, der mit 1.362 Metern die höchste Erhebung der Region darstellt. Diese zerklüfteten Berge und Hügel, durchzogen von Höhlen und Felsnischen, boten den prähistorischen Bewohnern Schutz und Zugang zu unterschiedlichen Ressourcen.

Hier finden sich die ältesten Spuren moderne Menschen¹ in Thailand. Diese Funde stammen aus dem Jungpaläolithikum, einer Periode, die etwa von 45.000 BP² bis 11.700 BP reicht und in Südostasien nur spärliche archäologische Spuren hinterlassen hat. Der Beginn des Holozäns vor 11.700 Jahren markiert das Ende der Eiszeit und den Beginn der Warmzeit.

In der Tham Lang Rongrien-Höhle, deren Name schlicht „hinter der Schule“ (หลังโรงเรียน) bedeutet und die pragmatische Namensgebung der Thais widerspiegelt, entdeckte der Archäologe Dr. Douglas D. Anderson mehrere archäologische Schichten. Die ältesten Funde stammen aus Layer 10 und werden auf etwa 43.000 BP datiert. Layer 9 wird auf etwa 37.000 BP geschätzt, Layer 8 auf 27.000 BP. Besonders interessant ist Layer 6, der jedoch mit 10.000 BP relativ jung ist und der Hòa-Bình-Kultur zugeordnet wird, weshalb er in diesem Artikel nicht weiter behandelt wird.

Leben in der Eiszeit – Die Welt von Sundaland

Die Funde in der Lang Rongrien-Höhle ermöglichen Einblicke in das Leben während der Kaltzeit. Diese Periode begann etwa vor 115.000 Jahren, und das letzte Glaziale Maximum (LGM) – der Höhepunkt der Kälteperiode – setzte etwa zur Zeit von Layer 8 um 26.500 BP ein und endete um 19.000 BP.

Durch den niedrigen Meeresspiegel während dieser Zeit, der durch die Bindung enormer Wassermengen in den Eisschilden verursacht wurde, entstand die riesige Landmasse Sundaland, die Thailand mit Borneo und Bali verband. Der Meeresspiegel lag vor 43.000 Jahren um etwa 65 Meter unter dem heutigen Niveau, was die Küstenlinie der Region weit ins Landesinnere verschob. Diese geologischen Veränderungen hatten erhebliche Auswirkungen auf die Lebensweise der Menschen in dieser Zeit.

Die Untersuchung von Flora und Fauna weist darauf hin, dass in dieser Epoche das Klima kühler, trockener und saisonaler als heute war. Pollenuntersuchungen aus der Region zeigen, dass Buchengewächse (Fagaceae) überwogen, während heute in Südostasien mehr Flügelfruchtgewächse (Dipterocarpaceae) zu finden sind. Beispielsweise Scheinkastanien (Castanopsis), Kiefern (Pinus) und Eiche (Quercus) dominierten die Landschaft.

 Anhand der Funde in der Höhle lässt sich ein Teil der Lebensweise der damaligen Bewohner rekonstruieren. Es gibt Herdstellen, die die kontrollierte Nutzung des Feuers beweisen. Mit dieser Fähigkeit können Gebräuche entstehen: Die Gruppe hat damit einen Ort, an dem sie gemeinsam kochen, speisen und arbeiten kann.

Alle drei Layer enthielten Überreste von Steinwerkzeugen. Insgesamt 45 Tools wurden gefunden, dazu gehörten Klingen, Schaber und ein Handbeil, die meist aus lokalem Feuerstein gefertigt waren.

Ernährungsgewohnheiten – Tierknochen als Zeugen der Vergangenheit

Einen Einblick in den Speiseplan gewähren die gefundenen Tierknochen. Die Frage vorab, ob die Knochen auch anderweitig in die Höhle gelangt sein könnten? Aufgrund der Lage von Lang Rongrien schließen die Archäologen aus, dass die gefundenen Tiere dort hineingespült sein könnten oder sich zum Sterben dorthin begeben haben. Nicht auszuschließen ist, dass Raubtiere ihre Beute in die Höhle gebracht haben könnten. Hier wären der asiatische Leopard (Panthera pardus) und der Nebelparder (Neofelis nebolosus) Kandidaten. Um das möglichst auszuschließen, wurde die Verteilung der Überreste analysiert und es konnte ein räumlicher Zusammenhang zu den Feuerstellen festgestellt werden.

Die faunalen Überreste in der Höhle geben Aufschluss über die prähistorische Tierwelt und die Nutzung durch ihre damaligen Bewohner. Die Funde werden von Reptilien, insbesondere Wasser- und Landschildkröten, dominiert, die fast die Hälfte der Knochen in den untersuchten Schichten ausmachen.

Es wurden verschiedene Huftierarten identifiziert, die anhand ihrer Habitat- und Nahrungspräferenzen charakterisiert wurden. Zu den nachgewiesenen Arten gehören der Sambarhirsch (Cervus unicolor), der offenes Waldland und dichte Dschungelgebiete bevorzugt und hauptsächlich Blätter und Sträucher frisst, sowie der Leierhirsch (Cervus eldi), der dichten Dschungel meidet und sich überwiegend von Gräsern ernährt.

Möglicherweise gefunden wurden der Muntjak (Muntiacus muntjak), der in allen Waldtypen vorkommen kann und sich von Blättern und Sträuchern ernährt, sowie das Javanische Rind (Bos javanicus), das in offenen Wäldern und Graslandschaften lebt und ebenfalls Gräser frisst.

Andere Tierarten scheinen weitaus weniger konsumiert worden zu sein. Es wurden wenig Fisch- und Amphibienreste gefunden, obwohl in der Nähe mehrere Bäche geflossen sein sollten.  

Ebenfalls nachgewiesen wurde der Asiatische Elefant (Elephas maximus), der in offenen Wäldern und Graslandschaften lebt und Gräser bevorzugt.

Von Großkatzen wurden drei Knochenfragmente, wahrscheinlich von einem Leoparden oder Nebelparder, in den Layern 8 und 9 gefunden, möglicherweise von einem Tier, das in der Höhle gestorben ist.

Bemerkenswert ist das Fehlen von Schweineknochen, die in anderen archäologischen Stätten der Region häufig sind.

Die Unterschiede zwischen den Schichten spiegeln Veränderungen in der Nutzung der Höhle und möglicherweise in der Verfügbarkeit von Ressourcen wider. In Layer 8 wurden die meisten Schildkröten- und Hirschknochen gefunden, was auf eine intensivere Nutzung der Höhle in dieser Zeit hinweist. In den späteren Schichten, insbesondere in Layer 10, nahm die Vielfalt der gefundenen Tierarten ab, was möglicherweise auf Veränderungen in der Umgebung oder den Jagdpraktiken hindeutet. Die Funde legen nahe, dass die Bewohner der Höhle stark auf die Jagd von Hirschen und die Nutzung von Schildkröten als Nahrungsquelle angewiesen waren, während andere Säugetiere eine geringere Rolle spielten.

Vergleich mit anderen Stätten – Unterschiede und Gemeinsamkeiten

Um weitere Rückschlüsse ziehen zu können, bietet sich ein Vergleich mit anderen archäologischen Stätten an. Aus der Zeit des beginnenden Jungpaläolithikums gibt es nur eine Handvoll Fundorte, die oft nicht gut erforscht sind. Zum Vergleich lässt sich die Niah-Höhle auf Borneo heranziehen. Dort wurde neben eines menschlichen Schädels aus dieser Zeit eine Menge Fundmaterial gefunden.

Der zentrale Unterschied zwischen der Niah-Höhle auf Borneo und der Lang Rongrien-Höhle in Thailand liegt in der Zusammensetzung der Tierfunde und der Art der Nutzung der Höhlen. In Niah wurden zahlreiche Tierarten, darunter Schweine und arboreale Säugetiere, entdeckt, was auf eine längere und intensivere Nutzung als Basislager hindeutet. Im Gegensatz dazu weist die Lang Rongrien-Höhle eine deutlich geringere Artenvielfalt auf, die von Schildkrötenknochen dominiert wird. Dies legt nahe, dass die Höhle nur für kurze, saisonale Aufenthalte genutzt wurde. Allerdings könnten die Unterschiede auch durch unterschiedliche Umweltbedingungen bedingt sein.

Ein Vergleich mit dem Moh Khiew Rock Shelter, der sich ebenfalls in der Karststeinlandschaft befindet, bietet zusätzliche Erkenntnisse. Die älteste Fundschicht dort datiert auf etwa 25.800 ± 600 Jahren. Interessanterweise weist die Faunazusammensetzung Ähnlichkeiten zur Niah-Höhle auf, was die These stützt, dass die Unterschiede weniger auf die Umweltbedingungen als vielmehr auf das unterschiedliche menschliche Verhalten und die Dauer der Nutzung zurückzuführen sind.

Fazit

Der Blick in die Tham Lang Rongrien-Höhle zeigte uns wichtige Informationen über das Leben im Jungpaläolithikum in Südostasien. Die Schichten, die bis zu 43.000 Jahre zurückreichen, dokumentieren die Anwesenheit früher moderner Menschen in einer Umgebung, die sich deutlich von der heutigen unterschied.

Die Analyse der Tierknochen, insbesondere von Schildkröten und Hirschen, gibt Aufschluss über die Ernährungsgewohnheiten. Feuerstellen und Steinwerkzeuge belegen technologische Fähigkeiten. Die Funde spiegeln die Anpassung an ein kühleres, trockeneres Klima wider.

Die Bewohner der Lang Rongrien-Höhle nutzten das Gebiet vermutlich saisonal. Die isolierten Berge, wie der Khao Phanom Bencha, boten in den Höhenlagen eine andere Vegetation und eine kühlere Umgebung. Während die Küstenebenen reich an Ressourcen wie Wasser und Nahrung waren, boten die höher gelegenen Gebiete in den Bergen andere Vorteile, die es den Bewohnern ermöglichten, auf die jahreszeitlichen Schwankungen der Umwelt flexibel zu reagieren.

Entdeckungen wie die in Krabi werfen neues Licht auf die frühe Besiedlungsgeschichte Südostasiens. Trotz der begrenzten Datenlage sind einige Schlussfolgerungen möglich, auch wenn vieles spekulativ bleibt. Mit fortschreitenden archäologischen Forschungen könnten in Zukunft jedoch weitere bedeutende Erkenntnisse gewonnen werden.

Bildnachweis:
Lang Rongrien: Wikimedia Commons, Noel Hidalgo Tan.
Sundaland: Wikimedia Commons, ש.מירון.
Niah Cave Skull: Wikimedia Commons, Ryan Somma.

1. Obwohl es in dieser Region keine direkten Hinweise auf den Homo sapiens sapiens gibt, ist davon auszugehen, dass moderne Menschen hier gelebt haben. Zum Jungpaläolithikum wurden in Südostasien keine Spuren von anderen Menschenarten gefunden. Auch die rekonstruierte saisonale Lebensweise ist ähnlich zu dem, was man in anderen Regionen beim modernen Menschen nachgewiesen wurde. ↩︎
2. BP bedeutet „before present“. Auch wenn es mit „vor heute“ übersetzt wird, ist es streng genommen die Jahreszahl vor 1950. ↩︎